“主题”一词源于德国，最初是一个音乐术语，指乐曲中最具特征并处于优越地位的那一段旋律——主旋律。它表现一个完整的音乐思想，是乐曲的核心。后来这个术语才被广泛用于一切文学艺术的创作之中。日本将这个概念译为“主题”，我国从日本翻译它时就借用了过来。我国古代对主题的称呼是“意”、“主意”、“立意”、“旨”、“主旨”、“主脑”等。主题是作者对现实的观察、体验、分析、研究以及对材料的处理、提炼而得出的思想结晶。它既包含所反映的现实生活本身所蕴含的客观意义，又集中体现了作者对客观事物的主观认识、理解和评价。

故事的主题（theme）是情节、角色、背景所结合而成的意义整体，它是作者对生活、价值观、信念、社会或人类行为所要传达的情感、想法或意义。作为儿童文学重要体裁的绘本，其主题表现也是作品价值实现的必然体现。一部文学作品打动人的力量，往往来自它所传达的思想和情感。绘本的主题，即使有题材和故事的内在规定，受绘本无限多样性和创造性的影响，还是呈现出非常复杂的形态，有单纯与丰富、浅近与深刻、明朗与隐晦、集中与分散等显现与表达方面的差异。

许多绘本兼容成人和儿童读者，主题内涵有分别属于儿童和成人的不同层次。在一个故事中，可以有一个或多个主题，或有多个次主题。例如欧·亨利的《最后一片叶子》一方面刻画艺术家相爱相助的温情，另一方面则又描述贫穷悲惨的生活，甚至是死亡。还有芭贝•柯尔的绘本《我的妈妈真麻烦》，虽以尊重特殊家庭为主题，其下却暗藏宽容、沟通等次主题。

多数引进的世界经典绘本，趋向于选择有鲜明而单纯的主题的作品，并且围绕儿童生活与情感，形成了主要的主题范畴，比如爱、成长、幻想、游戏、童心童趣等。

爱是人类永恒的主题。人类之“爱”又可分为两大类：第一类是以自我为中心的爱，首先是欲望，对物质、生存、性的基本需求；其次是审美，上升到精神层面的满足；再次是友谊，体现着人的群体性和社会性。第二类是超越之爱，也就是他爱，以他人为中心的爱，是抛弃自我欲望、无所求、无功利的爱。浸透在儿童文学中的爱主要是后一种爱，即超越之爱，他爱。在他爱的主题中又包含父母对子女之爱、祖孙之爱、人间友爱，甚至是朴素的爱情观，等等。在众多绘本中最常表现的爱是父母对子女之爱的，例如《月下看猫头鹰》《逃家小兔》《猜猜我有多爱你》《睡不着吗，小熊》《雪人》《我妈妈》《我爸爸》。表现祖孙之爱的主题的作品相对不多，如《爷爷一定有办法》《长大做个好爷爷》《爷爷的天使》等；表现爱情、传递朴素爱情观的作品有《黑兔和白兔》《活了一百万次的猫》等；表现人间博爱主题的作品，有《你不能带气球进大都会博物馆》《会飞的抱抱》等。

其中父母对子女之爱又可分为：母爱型和父爱型两种。现代母爱型儿童文学作品是“带着自己丰富的人生体验”来进行爱的传达，它采用极合儿童口味的表现形式，在审美上侧重于“审美情感的升华”，在情绪基调上是“亲切温馨”的。父爱型儿童文学作品的最大特征是“直面人生”，它是以现实的深刻的眼光看待和处理人生中的难题。父爱型儿童文学传达的是“端庄深邃”的艺术氛围。从正面来看，这些作品表现的是对父母和子女间温情、关爱、依恋的主题表达，例如《逃家小兔》中兔子母子爱的捉迷藏，在言语间透露出母亲对儿子的关爱和呵护；《猜猜我有多爱你》中的大栗色兔子面对小栗色兔子的问题“猜猜我有多爱你”，一次次用行动告诉孩子，父母对于子女的爱，远比子女对父母的爱多得多。从这些充满温馨、质朴的亲子故事中，我们体味到了浓浓的亲子之情。

但是也有一些作品从反向上做了一些独特的主题诠释。随着现代生活节奏的加快，很多父母的工作压力很大，养育孩子，特别是给予孩子精神和心灵抚慰的时间则越来越少，使孩子们在物质生活极大丰富的同时，感受到精神世界的空虚和寂寞。例如《小熊巴巴布的周末》的主题也是关于亲子关系的，表现了一对不了解孩子的父母，他们没有注意到孩子的感受，安排了孩子的一切，却造成了对孩子的伤害，最后才幡然醒悟。这个主题在儿童文学当中是大量存在的。与之相比，另一作品《东东等一下》，其主题也是讨论父母对孩子的了解和态度问题，但这一作品最有力度的构思在于，作者设计让怪兽直接进到东东的家里，可父母亲还是浑然不知。作者把荒诞情景和现实情景衔接在一起，用这种方式来凸显成人对孩子漠视的严重程度。作品主题的力度就是在这样的构思中陡然增强，故事因之而具有了很强的震撼力，非常有力地表现父母对子女的漠视这一主题。类似主题的作品还有《莎莉离水远一点》等。

除了亲情，随着儿童社会性交往的展开和社会角色的丰富，他们的人生中爱的主题中增加了一个新的元素，那就是——友谊。特别是对于处于学龄前期和学龄初期的儿童，正处于自我意识不断发展的时期，交际工具和同伴交往在他们的自我意识发展中起着重要作用。据研究，3到7岁儿童在生活中已获得了许多必不可少的交际工具，诸如语言、姿势、绘画、数字及其他有关符号，利用这些符号工具，儿童就不仅能顺利地与周围的人交往，还能从中了解自己。通过交往，儿童可以学会把自己的行为与别人的行为相比较，从而完善自己的个性行为。这一类主题的绘本很多，例如“小象小猪系列”、《玛德琳》、《小黄和小蓝》、《月亮生日快乐》、《小黑鱼》等。

“小象小猪系列”是美国天才作家莫·威廉斯的最新作品，深受小朋友喜爱。这套书延续了作者简洁幽默的表现风格，运用浅白的文字、富有表现力的简笔画、生动可爱的形象和简单好玩的故事，让孩子在笑声中理解友情，懂得尊重，学会交往和沟通。

《小蓝和小黄》是一部世界公认的抽象派作品。这本绘本的作者完全摈弃了我们常见的具象，用一蓝一黄两个近乎圆形的抽象色块，这色块是用色纸撕出来的（用手撕，不是用剪刀剪，看上去像两个滴大大的油漆），象征两个孩子，就是这两个没有任何表情的色块，再加上一大堆爸爸妈妈、好朋友色块，生动演绎出一幅幅热闹的景象，讲述了一个关于爱与融合的故事。其中一大亮点是作者别具匠心地将小蓝和小黄重叠融合成了绿色——小绿。仅仅凭这一构思，有人就把李欧李奥尼称为“绿色的魔术师”！儿童文学作家、评论家彭懿说：“这绿色实在太美了，它是一种爱的颜色，暗示着人与人之间的心灵融合。”即使是幼儿，也能读懂这简单色块背后渗透的关于友爱的主题意义。

《月亮，生日快乐》是美国著名绘本作家法兰克·艾许最脍炙人口的“Moon bear”系列中的一本，书中创造的小熊形象憨厚单纯，心地善良，富有想象力。在这个故事里，作者用了一个简单的回声原理，实现了小熊找朋友的渴望。然而，对于孩子而言，回声原理在故事里是最微不足道的，吸引他们的是故事里的儿童元素，比如和自然的对话、生日、对朋友的渴望……也正因为这些儿童元素的融入，才让故事里的小熊变成了一个活脱脱的孩子，从容地和月亮做着朋友，庆祝生日。

有人说，儿童文学是快乐的文学。儿童最不喜欢枯燥的故事和乏味的叙述，他们需要有趣的东西。因此，儿童文学相对于成人文学，洋溢着更为浓郁的趣味性、欢愉性和游戏性。

根据著名儿童学家皮亚杰(J.Piajet)对儿童思维发展阶段的划分，学前儿童（2-7岁）处于前运算阶段，其中2-4岁称为前概念阶段，在这一阶段，儿童思维开始运用象征性符号进行思维；4-7岁为直觉思维阶段，这阶段儿童已能“开始反映事物的整体的复杂的结构”。但整个学前阶段，儿童具体形象思维是其思维的主要形式，其表征的工具主要依靠表象，离开具体的表象，儿童思维则无法进行。而图画多是对现实生活的形象反映，是对现实生活中的人、事、物的生动再现。这给已经在生活中积累了一定表象经的学前儿童阅读绘本提供了理解的基础。画面生动，色彩艳丽，装帧精美的绘本对于求知欲旺盛的儿童无疑具有莫大的吸引力，而情节复杂性不同，造型和风格不同，大小设计不同等各种各样的绘本也为儿童的早期阅读提供了多层次阅读的可能。同时，在学前阶段和小学阶段，儿童的感知能力、观察力、想象力等与绘本阅读有关的心理能力均已有了一定的发展，为儿童阅读绘本提供了基础。对于尚未掌握书面文字的儿童而言，绘本阅读是与他们的生理心理发展水平相契合的。

很多优秀的、经典的绘本作品正是抓住了儿童的心理特点，特别是张扬积极的、愉快的情绪情感。绘本阅读的重要价值也就体现在它能带给儿童积极、快乐的情绪体验，娱乐儿童的身心。我们从孩子看绘本时脸上兴奋的表情，从孩子嘴里发出的各种配合画面的“音响效果”就能体会到他们内心的快乐。

绘本的童趣快乐及游戏精神，往往是通过独特的表现方式传达的。绘本常用的表现手法有夸张、比喻、对比、移植、反复、错综等，由语言情节的内在表现力构成喜剧性的矛盾冲突，造成趣味性和幽默效果，给儿童带来阅读的乐趣。例如日本绘本大师五味太郎的经典名作《鳄鱼怕怕牙医怕怕》，画面用深棕的色块描绘了稚拙可爱的鳄鱼形象，用身穿鲜艳蓝色上衣的牙医和鳄鱼进行对比，看似重复、波澜不惊的心理语言中巧妙地渲染出鳄鱼和牙医之间没有硝烟的心理较量。他们相互惧怕，可是那颗蛀牙把他们联系到了一起。凶恶的鳄鱼只得乖乖听牙医的摆弄，而胆怯的牙医也只能壮着胆子、露胳膊挽袖子上场。这种反差不禁让人开怀大笑。鳄鱼都知道该刷牙，小朋友就更应该自觉了。这是一种快乐的略带讽刺意味的生活教育。类似具有喜剧效果的绘本作品还有《母鸡萝丝去散步》《要是你给老鼠吃饼干》《妞妞的鹿角》《子儿，吐吐》等等。

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