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隐身靶标!美军第五代靶机发展现状及展望

The following article is from 空天防务观察 Author 发展中心 李沅栩


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来源:空天防务观察
作者:李沅栩

作为美军的首款模拟第五代战机威胁的隐身靶机,5GAT以其低成本和高隐身而备受关注。在完成首架样机交付后,5GAT于2020年9月在犹他州进行了由空军主导的低速和高速滑行试验。不过2020年10月23日,首架样机在飞行过程中发生了事故,导致飞机损毁。目前正在进行安全调查,以确定事故原因。首架样机将为未来5GAT的采办探索符合成本要求的设计和制造方案,并提供经过验证的成本数据。目前第二架样机的早期生产工作正在进行中。国防部已要求在21财年提供3270万美元,以继续开发和试验第二架5GAT样机。

5GAT于2020年9月在犹他州进行了由空军主导的低速和高速滑行试验(美空军图片)


一、项目背景


       



靶机作为模拟空中威胁的利器,一直以来是军队作战训练以及武器装备测试与评估不可或缺的装备。为了保证训练和试验鉴定的质量,靶机必须贴合实战,并紧跟武器装备的发展。在本世纪初,美军的全尺寸靶机为1997年服役的QF-4,但随着中、俄隐身战斗机的发展,QF-4在面对美军的作战需求时,逐渐显得力不从心。

首先,QF-4是由三代机F-4进行改造而来,性能已经无法模拟美军需要面对的隐身战斗机威胁。其次,F-4已于1996年停产,由此带来的后果是QF-4的零部件供应以及维护成问题,解决这一问题需要付出高额的成本,同时QF-4的库存也在不断减少,无法支撑美军长久的训练以及武器测试任务。

因此,美军于2006年开展了未来靶机的研究工作,确定将QF-16作为第五代靶机的临时过渡方案。2011年,5GAT正式立项,并且中国与俄罗斯五代机的快速发展无疑也促进了5GAT的研制进程。2018年6月27日,STS公司正式宣布5GAT完成了关键设计评审(CDR),标志着5GAT的发展进入了新阶段。


二、项目特点


       



与现有的靶机相比,5GAT主要具有以下特点:


1、隐身性能好

优秀的隐身能力是5GAT的最大特点之一。作为模拟五代机威胁的靶机,5GAT充分考虑了隐身设计。该机采用了翼身融合设计,机身表面光滑,未见明显的外挂武器、副油箱等结构,其内部结构简单,机身开口较少,也并未安装飞机座舱等,因此有效减少雷达波反射面积。此外,该机采用了V型尾翼,取消了水平尾翼,减弱了反射雷达波信号。5GAT还采用了S型进气道,将J85发动机的叶片进行了隐藏,进一步提高隐身性能。

同时,5GAT的一体化复合材料机身也起到了重要作用。相比于金属机身,5GAT的一体化复合材料机身使用的零部件大大减少,从而避免了机身表面安装大量铆钉,而铆钉等部件是雷达波的强反射源。对机身的精心设计保证了5GAT优异的隐身性能。

在设计过程中,美军对于5GAT的隐身性能进行了评估,虽然美军并未透露样机具体的雷达截面积(RCS)值,但是评估结果表明5GAT的隐身性能符合美军要求。


2、机动性高

为了模拟第五代战斗机的高机动性能,美军采取了很多办法。首先,研究团队针对J85发动机的需要对机身进行了重新设计,从而最大限度地减少阻力,同时保证J85处于最佳推力水平;其次,5GAT采用轻质复合材料全机身,大大降低了飞机重量和翼载荷;此外,该机选用两台J85发动机,可以提供32kN推力,使得5GAT的推重比较传统靶机显著提升(见表1)。

据报道,5GAT拥有6G的持续过载和9G的瞬时过载能力,进而拥有高转弯率、高加减速能力。

表1  5GAT与BQM-34S靶机推重比的比较

面对美军现在的作战需求,QF-4已显得力不从心(美空军图片)


3、成本低

成本是靶机设计最为关键的因素之一。根据美军发布的采购预算报告得知,QF-4的采购单价为260万美元左右,QF-16的采购单价为840万左右,为了遏制成本上涨的势头,美军在5GAT的研制过程中采用了多种节约成本的措施。

首先,在研制之初,美军就制定了采购单价550万美元、维护成本低于QF-4的要求,最大限度地保证靶机成本不超标。其次,在研制过程中对于发动机的选择也是进行了权衡,最初的方案都是采用成本低廉的FJ44,但后期阶段,为了进一步压缩成本,又采用即将退役、成本更低的J85发动机取代了FJ44,以至于机身内部结构进行了大改,不过由此也可以看出,美军在降低成本方面所下的决心。

在机身设计方面,该机95%的机身采用碳纤维增强复合材料(CFPR),通过整体成形工艺大大减少了零件数量和制造成本。该机采用简单的硬壳加固结构,消除了传统全金属半硬壳结构中复杂的机身框架、纵梁、翼梁、翼肋、蒙皮等,大大降低了制造和装配的人工成本。


三、未来发展展望


       



5GAT是美军研制的第一款高隐身、高机动靶机,具有广阔的发展前景。预计其未来发展方向如下:


1、控制系统进一步通用化

由于美国海、陆、空三军都拥有各自的控制系统,往往一台靶机为了满足不同军种测试需要配备多个系统,造成了资源浪费以及兼容问题,因此,美军一直在推行控制系统通用化,这将为未来靶机集群控制、协同作战打下基础。但是各个军种的利益分配是一个大问题,例如空军提出由自己主导的跨军种靶机控制系统(MSTCS)计划,而陆军则提出将旋翼靶机、地面靶标、小尺寸靶机集成到一个控制系统中——陆军通用控制系统(ACCS)。不过近几年由于海军下一代靶机(SSAT)与空军新一代全尺寸靶机QF-16和国防部推行的第五代靶机5GAT都集中取代过时的型号,此时理论上是推行靶机通用控制系统的最佳时机,借助换代的机会,由国防部牵头安装统一通用的控制系统,将系统不统一的过时靶机淘,实现控制系统的通用化。


2、改造为忠诚僚机的可能性

“忠诚僚机”是近些年来各国关注的重点,“忠诚僚机”就是将有人驾驶战斗机与具备自主作战能力的无人机实现有效集成,完成协同作战,提高作战效能。

靶机与“忠诚僚机”均强调飞机的低成本,可谓是颇有渊源。特别是在技术研发过程中,用靶机模拟“忠诚僚机”具有很好的经济性。例如,美军在BQM-167A靶机基础上改造的UTAP-22无人机于2015年与海军陆战队的AV-8B进行了协同飞行演示,展示了有人-无人协同编队能力。2018年9月,空客在德国波罗的海地区进行了由一架有人机控制5架空客Do-DT25靶机的无人/有人协同飞行试验。

此外,美军2018财年的预算显示,美军有在5GAT上安装电子攻击系统的计划,结合不错的隐身能力和低廉的成本,5GAT具备较好的作战潜能,具有派生发展“忠诚僚机”的有利条件。一旦未来有需要,5GAT也有改造为“忠诚僚机”的可能。


3、派生发展多种型别

尽管目前5GAT与QF-16的互补搭配可以满足空军现有的作战需求,但是武器装备发展迅速,现有的测试需求未必会一成不变,倘若未来美军出现了更强力的潜在威胁,光靠5GAT与QF-16的组合无法满足需求时,5GAT将会派生发展出许多型别,以适应未来训练和试验的需要。在美军靶机发展的历史上,这样的例子并不少见,BQM-34和BQM-74靶机目前已经分别衍生出BQM-34A/E/S以及MQM-74A、MQM-74C等多种改型。


四、启示


       



纵观5GAT的发展历程,可以得出以下几点启示:


1、新研靶机应与现有靶机形成互补

由于靶机性能的差异以及不同测试任务的需要,靶机的类型多种多样,例如:美海军就有超声速与亚声速靶机、美空军则有全尺寸靶机和小尺寸靶机等等。通过不同的靶机组合,可以覆盖几乎所有武器装备测试以及作战训练的需要,同时也可以降低靶机研制难度,从而达到军方需要的效果。

在5GAT的研制过程中,便很好的体现了这一点。5GAT在研制之初曾有两套方案,一是用5GAT完全替代现有的QF-16靶机,另一种则是5GAT作为QF-16的补充。前者要求5GAT的性能更高,相应的成本也会增加,后者则相反。经过研究团队的深入分析,最终选择了后者。显然,完全替代方案所付出的成本是军方无法容忍的,并且也没有必要完全取代QF-16。5GAT只需要能够执行80%的靶机任务即可,包括测试AIM-120中距空空导弹和AIM-9X响尾蛇导弹等,而高速、大机动的测试任务继续由QF-16完成。

QF-16由F-16改装而成接替性能落后的QF-4美空军图片


一味地追求性能的全面提升只会导致资源的浪费和成本的上升,与现有装备体系高效的配合才能够最大程度地节省资源并降低成本。


2、注重利用学术界与工业界的力量

在5GAT的研制过程中,美国军方广泛征集军方、工业界和学术界的技术方案。其中不仅包括空军自身研究机构——美空军研究实验室(AFRL),美军还大胆启用了2006年刚成立的STS公司,甚至还将5GAT项目作为美空军学院教师的研究课题以及学生课程的学术练习。通过多样性的选择,美军可以获得极大的决策空间。在方案选择过程中,美军淘汰了美空军研究实验室的单发动机方案,理由是不符合全尺寸靶机的要求。之后留下了STS与美空军学院的方案进行进一步研究比较,并且衍生出一批备选方案,通过大规模风洞试验等一系列测试,最终选择了美空军学院的trap方案。为了有效地利用工业界的力量,美军将美空军学院的trap方案交由STS生产。由此可见,美军非常注重有效地利用学术界与工业界的力量开展装备研制工作。


3、科学的工作流程

5GAT的整个研究过程充分体现了科学严谨的做事原则。无论是刚开始根据美军自身现状以及潜在对手的发展态势,在外国军机、退役美军战机、教练机、小尺寸靶机等一系列备选方案中通过可用性、效率、成本、周期、风险等标准进行分析,制定了QF-16作为5GAT的过渡计划,还是在5GAT方案的选择中,利用计算、风洞试验等一系列方法对各式模型的不断修正调整,最终形成成熟可靠的研制方案,都经历了科学严谨的工作流程。

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