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文图| 柯燕 （魅力休斯顿网）
许多人去过休斯顿市区的自然科学博物馆和南郊的Brazos Bend州立公园，但有多少人去过该州立公园中自然科学博物馆属下的乔治天文台呐？如果你从来没有去过，那真是非常可惜，因为叹为观止的夜空景象就在眼前，美丽而令人敬畏。
接下来的天气晴好，是夜观天象的好时候！如果暑假期间有外地朋友前来，当你想不到带他们去哪里玩时，不要忘了去州立公园走一走，看看南方的大橡树和夏日里盛开的荷花。当你们徒步湖区、傍晚在林间野餐之后，不要忘了抬头看看德州空旷天空下的灿烂晚霞和感受一下州立公园夜晚的静谧。
当我走在夜晚的州立公园时，感动于头顶的星空是如此的明亮。不知多少年没有见过的银河，就晶莹闪烁的挂在上空。萤火虫从眼前一闪而过，周围是夏虫的大合唱， “大自然”这三个字从来没有那么亲切过。
顺着有路灯的小径走向山坡，乔治天文台（George Observatory）就静静的矗立在那里。白天远远望去，是三个白色的穹顶建筑，每个穹顶的下面其实就是一座天文望远镜。夜幕降临，公园里的人们慢慢的向观测站的方向汇合，逐渐人头攒动。才知道，原来天文台是如此受休斯顿人的欢迎，三支队伍都排得很长！
图片：visithoustontexas.com
有天文观察站的城市并不多，幸好我们住在航天城休斯顿。休斯顿的这三座天文望远镜主要用于科研和教育目的，口径分别为36英寸、18英寸和14英寸，无论业余爱好者和专业的天文学家都可以来这里进行调查研究。
但天文台不是每日对外开放，只有在周六或者特殊天象的时候，穹顶才会打开，并随着星空的轨迹慢慢移动。根据一年中月份和季节的不同，访客可以欣赏到多种多样的天文景象，例如土星的光环、木星上的云带、月全食或月偏食，流星或火球、银河，有时还可以看到两颗行星近距离同时现身的“星星相吸”景象。
乔治天文台36英寸的Gueymard研究型望远镜是定期向全美公众开放的最大的望远镜之一。作为一座Ritchey—Chretien式望远镜，Gueymard的主副镜均为双曲面镜，能够锐化图像，消除中心周围的模糊像，这种模糊像被天文学家称作离轴彗差（off-axis coma）。在如此精准的光学器材的帮助下，用肉眼就可以清楚的看到外太空的景象。
参观三个望远镜要分别排队，记得有一次我是从晚上8点半一直排到11点多才看完，所以一定要早去！远离大城市的光污染，站在楼顶平台望旷野的星空真亮啊，漫天星斗，银河壮观，北斗七星清晰可见。怪不得那么多天文爱好者，带来了自己的望远镜前来观测。
等进入到黑乎乎的圆顶里，才发现天文望远镜好高！有工作人员指引访客按顺序逐个上前观看（眼睛请不要触碰到望远镜镜片），虽然排队很花时间，每人观看的时间只有几分钟。即使是那么短的时间，也足够令人震撼。
图片：texastripper.com
我第一次用肉眼清晰的看到了火星和土星。土星和它的光环实在太完美，和我曾在无数图片中看到的一模一样。小豆子一般的火星就是那个我们成天在新闻中看到的行星吗？真的是红红的耶。对宇宙的敬畏和对人类的自豪油然而生。
如果你喜欢太空，乔治天文台还有一个挑战者学习中心（The George Observatory-Challenger Learning Center），它建于1986年的美国挑战者号航天飞机失事之后，1989年对公众开放。这既是一种对遇难宇航员的纪念，也是对年轻人好奇心和对太空探索的鼓励。在这里，可以模拟空间站的宇航员和在任务控制中心的科学家。馆方也不时会举行火箭日，让爱好者得以学习火箭的知识。
乔治天文馆还为青少年提供了不少天文课程，还可以在这里举行生日party！
友情提醒
1、州立公园里有不少湖区，可以钓鱼，也有儿童游乐的设施，建议4点之后进入，以免太晒。露营请事先预定。
2、排队时间比较长，可以带把折叠椅。
3、周围环境非常暗，为了保护自己和他人的眼睛，最好不要打开晃眼的手机屏幕。
4、森林中夏日比较闷热，建议带把扇子。
5、蚊子比较多，防蚊液先喷好。
6、尽量保持安静，准备适量的饮用水。
公园示意图
天文台开放时间（天气条件许可的情况下）：
每周六3pm – 10pm（夏令时开放到11pm）
但要注意，Brazos Bend州立公园最晚的进入时间是9:30pm。
票价：
天文观测站的tour是$3，每周六 3:30pm – 9pm
参观望远镜的话，成人$7，博物馆会员$4，儿童、军人、老师、长者$6。
天文观测票可在一楼的礼品店购买。
所有费用均不包括州立公园的入门费：成人（13 – 64）每人7美元，12岁及以下免费。
地点：
21901 FM 762, Needville, TX 77461
（Cumin对此文亦有所贡献）
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